PEN fördömer gripandet av PEN-medlemmar i PEN Belarus

English version of the statement below.

I ett gemensamt uttalande med PEN-centra runt om i världen, fördömer Svenska PEN att tre medlemmar i PEN Belarus greps på tisdagen. Attackerna mot yttrande- och mötesfriheten, som pågått sedan presidentvalet i Belarus den 9 augusti, har kraftig förvärrats de senaste dagarna.

På tisdagen den 8 september, greps tre medlemmar i PEN Belarus, organisationens sekreterare, poeten och översättaren Hanna Komar, projektledaren, poeten och översättaren Uladzimir Ljankevitj ,och översättaren Sjarzj Mjadzvedzeu. Samtliga greps då de deltog i en fredlig protest i huvudstaden Minsk.

De fredliga protesterna och demonstranternas krav på att presidentvalet ska göras om har mötts med kraftigt våld. Enligt FN-experter har 450 fall av tortyr dokumenterats sedan massprotesterna inleddes. Vi uttrycker vår solidaritet med dem som deltar i de fredliga protesterna och med civilsamhället i Belarus.

Attackerna har även riktats mot oberoende medier i landet. Journalister som försökt bevaka protesterna har gripits, trakasserats och utsatts för våld. Utländska och inhemska journalister, som arbetat för internationella medier, har blivit av med sin ackreditering och minst en journalist uppges ha deporterats och fått inreseförbud till Belarus under fem år. Myndigheterna har även blockerat dussintals mediers webbsidor och hindrat distribueringen av tryckta medier.

Journalister och skribenter finns bland de tusentals som gripits, sedan valet hölls. De senaste dagarna har minst åtta belarusiska journalister fängslats för att de deltagit i ”olagliga demonstrationer”.

Många konstnärer och kulturarbetare har med sina verk deltagit i de fredliga protesterna till stöd för yttrandefriheten. De har mötts med våld och repression.

Vi är även mycket oroade över anklagelserna som riktats mot medlemmar i samordningsrådet, bland dem ordföranden i PEN Belarus, nobelpristagaren i litteratur, Svetlana Aleksijevitj, hon utsätts för hot men är ännu ej gripen. Vi kräver att myndigheterna drar tillbaka sina anklagelser mot Aleksijevitj och övriga medlemmar i rådet.

– Situationen i Belarus eskalerar och regimen tycks inte sky några medel för att tysta protesterna. Omvärlden måste reagera hårt och inte låta saker återgå till det normala om repressionen lyckas den här gången. I en uppmaning till de intellektuella i Ryssland, säger Svetlana Aleksijevitj: ”Varför är ni tysta? Vi hör bara enstaka röster till stöd." Den uppmaningen kunde gälla oss alla. Vi får inte vara tysta, inte låta det auktoritära systemet, i Belarus eller någon annanstans, bli normaliserat, säger Jesper Bengtsson, ordförande Svenska PEN

Rätten till yttrandefrihet och rätten att delta i fredliga demonstrationer är grundläggande rättigheter som till fullo stöds av PEN och även finns inskrivna i vår stadga.

Förutom Svenska PEN undertecknas uttalandet av PEN International, Danska PEN Engelska PEN, Estniska PEN, Etiopiska PEN, Finska PEN Franska PEN, Tyska PEN, Iriska PEN, PEN America, PEN Canada, PEN Kroatien, PEN Lettland, PEN Moskva, Norska PEN, PEN Rumänien, PEN St Petersburg, PEN Turkiet, PEN Ukraina, San Miguel de Allende PEN, Skotska PEN, Suisse Romand PEN Centre och Walesiska PEN.

Svenska PENs ordförande Jesper Bengtsson har också skrivit ett uttalande i Aftonbladet.

PEN International centres condemn arrest of Belarus PEN members and employees

Member Centres of PEN International around the world condemn the arrest yesterday of members of the Belarus PEN Centre. This heightens our concerns about the ongoing attacks on freedom of expression and the right to peaceful protest in the wake of the elections in Belarus on 9 August 2020 which have escalated in recent days. 

On Tuesday 8 September, Belarus PEN members and employees were detained while engaging in a peaceful protest in Minsk. Those detained include secretary, poet, and translator Hanna Komar; project manager, poet, and translator Uladzimir Liankievic; and translator Siarzh Miadzvedzeu. Their arrest, and that of hundreds of others involved in peaceful protests, are a violation of their rights to freedom of expression and association. They must be freed immediately. 

Background 

The weeks since the election have seen the violent suppression of protests by demonstrators calling for the presidential election to be run again. According to UN human rights experts, 450 cases of torture have been documented since the beginning of the mass protests. We stand in solidarity with those peacefully protesting and with Belarusian civil society.  We have also seen a worrying crackdown on independent media in the country. Journalists attempting to cover the protests have been subject to detention, harassment and violence. Foreign journalists and Belarusian journalists writing for international outlets have been stripped of their accreditation and at least one journalist has reportedly been deported and banned from returning to Belarus for five years. Meanwhile, the authorities have blocked access to dozens of media websites and disrupted the circulation of print media. Journalists and other writers are among the thousands to have been detained in the month since the election took place. Over the last week, at least eight Belarusian journalists were detained for participating in ‘illegal demonstrations’. Creatives and art workers in Belarus have also taken an active part in the peaceful protests using their artistic potential for the sake of freedom of expression and have faced violence and repressions as a result. We are also concerned by the recent charges brought against members of the Coordination Council of Belarus including the president of Belarus PEN, world-renowned writer and Nobel prize-winner Svetlana Alexievich who at present remains free. We call on the authorities to drop all charges against Alexievich and other Coordination Council members. We believe in and fully support the right to freedom of expression consistent with the PEN Charter and the concomitant right to participate in peaceful demonstrations.

PEN International

Danish PEN

English PEN

Estonian PEN

Ethiopian PEN

Finnish PEN

French PEN

German PEN

Irish PEN/PEN na hÉireann

PEN America

PEN Canada

PEN Croatia

PEN Latvia

PEN Moskow

Danish PEN

PEN Norway

PEN Romania

PEN St Petersburg

PEN Turkey

PEN Ukraine

San Miguel de Allende PEN

Scottish PEN

Suisse Romand PEN Centre

Swedish PEN

Wales PEN Cymru